O impacto das mudanças climáticas sobre o planeta é algo bastante difícil de se prever com exatidão, uma vez que são muitas as variáveis que determinam tais impactos, como regime de chuvas, circulação das massas de ar, presença de vegetação em cada região, presença de água etc.

O que a ciência já sabe com certeza é que quanto mais a concentração de gases na atmosfera, maior o forçamento radioativo, isto é, o efeito de retenção de calor no planeta. Hoje há um consenso de que a temperatura no planeta não deve se elevaer mais do que 2o.C caso se queira evitar um cenário de impactos catastróficos.

Nesta seção você acompanha um resumo dos impactos da mudança do clima mapeados pelo Quarto Relatório do IPCC, de acordo com os assuntos abaixo. Para consultar os impactos por região clique aqui. Conheça também os cenários que o Painel utiliza para realizar suas projeções.

Água
Alimentação
Áreas costeiras
Ecossistemas
Indústria, assentamentos e sociedade
Saúde
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Água
- Impactos sobre a água serão fundamentais para todos os setores e regiões.    

- Perdas em massa de glaciares e redução na cobertura de neve devem se acelerar ao longo do século 21, diminuindo a disponibilidade de água, o potencial hidrelétrico e mudando a sazonalidade de cursos de água em regiões abastecidas por derretimento de água de regiões montanhosas, onde mais de um sexto da população humana vive.  

- Mudanças em precipitação e na temperatura devem levar a mudanças em drenagem e na disponibilidade de água.  A drenagem deve aumentar entre 10 e 40% até a metade do século em altas latitudes e em algumas áreas tropicais úmidas, incluindo regiões populosas do Leste e Sudeste Asiático, e diminuir entre 10 e 30% em regiões secas de médias latitudes e trópicos secos, devido à diminuição das chuvas e a taxas mais elevadas de evapotranspiração.  Áreas semi-áridas deverão sofrer diminuição das fontes de água devido à mudança do clima.  Áreas afetadas por secas devem crescer em extensão, com potencial para impactos negativos em diversos setores, como a agricultura, o abastecimento de água, a produção de energia e a saúde.  

- Pesquisas indicam um aumento futuro significativo de chuvas fortes em diversas regiões, incluindo algumas nas quais a média de chuvas é projetada para diminuir.  É provável que 20% da população mundial estará vivendo em áreas de alto risco de enchentes até 2080.  Aumentos na freqüência e severidade das enchentes e secas devem afetar negativamente o desenvolvimento sustentável.  Aumento nas temperaturas afetará mais ainda as propriedades físicas, químicas e biológicas da água de rios e lagos, com impactos predominantemente negativos sobre espécies de água doce, composição de comunidades e qualidade da água.  Em áreas costeiras, o aumento do nível de mares irá piorar as restrições a fontes de água, devido ao aumento de salinização dos reservatórios subterrâneos de água.

Alimentação
- A produtividade das plantações deve crescer um pouco em latitudes médias e altas para aumento na temperatura que variem de 1 a 3º.C, dependendo da plantação.  Acima dessa faixa, a produtividade deve diminuir em algumas regiões  

- Em baixas latitudes, especialmente em regiões tropicais ou que passam por secas sazonais, a produtividade das plantações deve cair mesmo no caso de pequenos aumentos na temperatura (entre 1 e 2º.C), o que aumentaria o risco de fome  

- Globalmente, o potencial para a produção de alimentos deve crescer para um determinado aumento de temperaturas médias 

Áreas Costeiras
- Devem ficar expostas a riscos crescentes, incluindo erosão costeira, devido à mudança do clima e ao aumento do nível do mar; esse efeito pode ser exacerbado por pressão da ação humana no litoral.  

- Por volta da década de 2080, milhões de pessoas devem sofrer efeitos de enchentes todo ano, devido ao aumento do nível do mar. O número de atingidos será maior nas regiões populosas e de deltas baixos da Ásia e da África, sendo que pequenas ilhas serão especialmente vulneráveis.

Ecossistemas
- A resistência de ecossistemas será afetada pela combinação entre efeitos da mudança do clima - como enchentes, secas, incêndios e acidificação de oceanos - e a mudança de outros fatores como mudança de uso da terra, poluição, fragmentação e superexploração de recursos  

- No decorrer deste século, a absorção de carbono por ecossistemas terrestres deve chegar ao limite, se enfraquecendo ou até revertendo a ação, o que contribuirá para a amplificação da mudança do clima  

- Entre 20 e 30% das espécies analisadas deverão estar sob maior risco de extinção se o aumento de temperatura for superior à faixa de 1,5 a 2,5º.C   

- Para aumentos na média de temperatura global que excedam a faixa de 1,5 a 2,5º.C, devem ocorrer mudanças significativas na estrutura e função de ecossistemas, na interação ecológica entre as espécies e mudanças nos domínios geográficos das espécies, com conseqüências predominantemente negativas para a biodiversidade e para os recursos e serviços naturais, como a disponibilidade de água e comida, por exemplo. 

Indústria, assentamentos e sociedade
- As regiões mais vulneráveis são as das áreas costeiras e de planícies alagadas de rios, e cujas economias sejam ligadas a recursos mais sensíveis ao clima e que estejam em áreas suscetíveis a eventos climáticos extremos, especialmente se houver urbanização intensa em andamento

Saúde
- O status de saúde de milhões de pessoas deve ser afetado através de fatores como aumento da má-nutrição, aumento de doenças e mortes por eventos climáticos extremos, aumento de surtos de diarréias, aumento da freqüência de doenças cárdio-respiratórias devido à maior concentração de ozônio ao nível da superfície em áreas urbanas, e mudança da distribuição espacial de algumas doenças contagiosas  

- A mudança do clima deve trazer benefícios para algumas áreas temperadas, como menos mortes pelo frio, e efeitos mistos como mudança da abrangência e do potencial de transmissão da malária na África.  Mas esses benefícios devem ser suplantados por efeitos negativos do aumento da temperatura sobre à saúde, especialmente em países em desenvolvimento  

- Serão criticamente importantes os fatores que moldam diretamente a saúde da população como educação, assistência médica, iniciativas de saúde pública, infra-estrutura e desenvolvimento econômico

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